Uma população é um conjunto de indivíduos da mesma espécie que habita uma determinada área geográfica. Por isso, como resposta a essa pergunta, aqui encontram-se as causas que atingem não apenas as abelhas manejadas em apiários e meliponários, mas também as populações das diversas espécies de abelhas que habitam ambientes naturais. São fatores que muitas vezes podem atuar em longo prazo e, por isso, seus efeitos podem não ser percebidos pelas pessoas, pois as populações de abelhas vão diminuindo ao longo do tempo. Além disso, como as populações podem habitar áreas muito grandes, é difícil que se note uma diminuição na quantidade de abelhas sem monitoramento.
Assim, em se tratando de populações, as causas abaixo geralmente provocam o declínio das populações na natureza em um prazo de tempo maior e atuam em conjunto.
– Agrotóxicos: causam a morte imediata (efeito letal) ou não (efeito subletal). Quando seu efeito não é fatal, as abelhas podem ter seu comportamento e fisiologia alterados, levando ao enfraquecimento dos indivíduos e da colônia, e, em longo prazo, à morte.
– Doenças e pragas: esses organismos enfraquecem ou matam as abelhas.
– Nutrição pobre: a substituição das matas por cidades, pela agricultura e outras atividades humanas faz com que a diversidade de plantas diminua e, consequentemente, as abelhas passam a ter uma menor variedade em sua alimentação. Assim como os seres humanos, as abelhas precisam de variedade de pólen e néctar para suprir suas necessidade nutricionais.
– Desmatamento: o desmatamento leva à perda de habitat, ou seja, as abelhas perdem onde morar e o que comer.
– Mudanças climáticas: seus efeitos podem não ser imediatos e são mais difíceis de detectar e reconhecer. Uma das consequências é o ”desencontro” entre abelhas e flores, quando as flores surgem quando as abelhas não estão ativas e vice-versa, ocasionando perda de fontes de alimento para as abelhas e de polinização para as plantas. Além disso, as mudanças climáticas aumentam a frequência de eventos climáticos extremos, por exemplo, temperaturas muito elevadas ou muito baixas, secas ou chuvas intensas, o que prejudica as abelhas diretamente ou o pasto apícola.